Dealing met river crossings maakt de Te Araroa trail anders dan alle andere grote trails die te doen zijn voor ‘gewone’ thru hike lopers. Dealing met river crossings betekent soms urenlang langs een rivier lopen waarbij je gedeeltelijk in de rivier loopt of telkens van de ene naar de andere kant van de rivier moet omdat de rivier aan een kant langs een stijle rotswand stroomt. Je hoeft geen professionele expeditie ganger te zijn of mountain leader om de TA te doen maar zelfs voor de meest ervaren long distance hikers die de big trails in de VS gedaan hebben betekent de TA het leren van nieuwe skills. Voor elke TA walker betekent river crossing omgaan met risicovolle omstandigheden. Ook dit seizoen, tussen kerst en nieuwjaar, is een TA loper omgekomen in een rivier. De hiker dacht door en langs de Deception River te kunnen lopen, waar enkele tochtgenoten het te onveilig achten en besloten niet verder te gaan op dat moment. Dat betekent niet dat de Deception River de meest gevaarlijke rivier is van de trail. Alle grotere rivieren (en dat zijn er heel veel) zijn gevaarlijk als er veel regen valt of net gevallen is, zeker als er ook nog wat sneeuw op grotere hoogte gevallen is en smelt als de temperatuur net wat omhoog gaat.

De Deception River denk ik over ongeveer een week te doen, naar verwachting in gunstige omstandigheden. Inmiddels heb ik al enige ervaring opgedaan met meerdere river crossings en ook al een river crossing moeten overslaan (omlopen en liften) omdat er teveel water stroomde.

Enkele vuistregels heb ik geleerd:

1. check het weerbericht voor de te verwachten neerslag in het gebied van de rivier waar je de komende periode doorheen gaat lopen
2. check de websites met de te verwachten volumes in de rivier en kijk naar het recente verleden; hoe snel daalt het water volume per seconde als de regen stopt
3. neem een of zelfs meerdere extra 0 days (rustdagen) als de neerslag verwachtingen ongunstig zijn
4. overweeg een extra grote dag te doen, een anderhalve of dubbele loopdag, vroeg op, korte pauzes, om net voor de grote regen door de kritieke rivier secties te komen
5.  vraag TA walkers die de tegengestelde richting lopen (Sobo’s) hoe de river crossings waren die zij die dag of de dag ervoor hebben gedaan
6. ga samen met andere TA walkers, zodat je samen beslissingen kunt nemen en elkaar ziet mocht er iets misgaan zodat er hulp ingeroepen kan worden
7. lees de rivier, waar stroomt het water wat minder hard, waar zijn de bredere ondiepere stukken waar het makkelijker is om door de rivier te waden. Kies ervoor om een stukje om te lopen om bij een betere plek te kunnen voorden.
8. gebruik je loopstokken om diepte te checken en op te leunen bij sterke stroming
9. als de stroming te sterk is om alleen te gaan kun je in een groepje van 3 of 4 samen gearmd lopen zodat je samen overeind blijft in de rivier.

Serieus te nemen situaties dus. En (tot nu toe) reuze leuk om deze nieuwe vaardigheden te leren.

Bush Sream river crossing Matty (hands up celebrating river crossing), Lisa and Vanessa

Timaru River Crossing; met extra uitdaging; melkachtig water, geen zicht op de bodem

Timaru River Crossing, practicing river skills samen met Matty en Tom