De meeste van mijn trail vrienden hadden ervoor gekozen alleen de Te Araroa van het Zuidereiland te lopen. De laatste sectie, het charmante Queen Charlotte’s trail, stond al een beetje in het teken van het naderende afscheid; we waren vooral aan het vieren. Er werd wijn meegenomen met feestelijke wijnkelken, we deelden een avond alle luxe kazen die we meegenomen hadden, zaten rond het kampvuur, aten nog een keer pannekoeken, we liepen al zingend de laatste kilometers … en namen met zijn allen een duik in de zee toen we bij het Noordelijke eindpunt van het Zuidereiland waren aangekomen. Nog een uur zaten we in de watertaxi naar Picton, haven voor de grote veerboot naar het Noordereiland, en dan zou het afscheid nemen beginnen. Niet meteen van iedereen; Vanessa, Charly en ik hadden voor de volgende dag de veerboot geboekt en zouden een paar dagen in Wellington logeren bij Vicky, onze trail vriendin van de eerste TA weken. Maar Tom zou meteen verder reizen en Matty wachtte ons op in Picton; die had de laatste twee secties vanwege een knieblessure niet mee kunnen lopen. Emily, David en Frank zouden we nog treffen bij het barbecue feestje bij Emily in Wellington. Katja en Matty zouden niet naar het Noordereiland reizen.

Afscheid nemen dus, 1 voor 1, voor mij beter dan afscheid nemen van allen tegelijk. Maar hoe doe je dat goed? Van iemand die je zo dierbaar is geworden de afgelopen weken/maanden, van iemand die als familie is gaan voelen, maar van wie het niet zeker is dat je die weer gaat zien. De Duitse vrienden weerzien, ja dat is makkelijk voorstelbaar, Katja woont zelfs in Nederland, en Munchen is niet eens heel ver uit de route als ik mijn Zwitserse vrienden bezoek … maar Nieuw Zeeland, Australie, Canada, dat is heel ver weg.

De beste manier is vieren denk ik, een laatste flat white samen, een feestje, een maaltijd, een biertje, of zoals met Vicky, nog een uitstapje om een vulkaan te bewandelen.

En dan is er dat laatste moment,

nog een paar woorden van waardering,

een laatste omhelzing,

rekening houdend met geen weerzien in dit leven,

vol dankbaarheid voor wat samen beleefd is.

Katja, Frank, Emily, David, Mark, Tom, Charly and Vanessa at the Northern end of TA South Island

Celebrating finishing South Island with a dip

Last coffee before taking the ferry, Katja, Mark, Matty, Vanessa, Emily, David and Charly

Hugs before taking the ferry; Katja, Mark, Matty and Vanessa